Qué comen los chicos que más crecen: un estudio sobre 5.000 niños encontró una diferencia clave en la dieta
Una investigación argentina analizó la alimentación de 5.286 niños de entre 2 y 12 años y encontró una asociación entre el consumo de calcio y una menor prevalencia de baja talla, especialmente durante los primeros años de vida. Los especialistas advierten que el crecimiento depende de múltiples factores y que el estudio no demuestra una relación de causa y efecto.
Una investigación realizada a partir de datos de la Segunda Encuesta Nacional de Nutrición y Salud del Ministerio de Salud de la Nación puso el foco sobre una pregunta central durante la infancia: qué relación existe entre la alimentación y el crecimiento.
El trabajo, realizado por el Centro de Estudios sobre Políticas y Economía de la Nutrición (CEPEA), analizó los hábitos alimentarios de 5.286 niños argentinos de entre 2 y 12 años. Los investigadores encontraron que los menores que presentaban baja talla tenían, en determinados grupos de edad, una ingesta menor de algunos minerales y nutrientes.
El dato que más llamó la atención apareció entre los menores de 5 años: después de considerar las diferencias en el consumo total de calorías, el calcio fue el único nutriente que mantuvo una asociación estadísticamente significativa con la baja talla.
El calcio aparece como un factor relevante
Según el estudio, entre los menores de 5 años, cada 100 miligramos adicionales de calcio consumidos por día se asociaron con una prevalencia de baja talla 6,7% menor, de acuerdo con una simulación estadística realizada por los investigadores.
El calcio puede incorporarse a través de alimentos como lácteos, pescados y algunas verduras, dentro de una alimentación variada y nutricionalmente adecuada.
Sin embargo, los autores remarcan una cuestión fundamental: el resultado no permite afirmar que consumir más calcio sea, por sí solo, la causa de una mayor estatura.
Sergio Britos, director del CEPEA y docente de la Universidad Católica Argentina, explicó que se trata de un estudio transversal y que los resultados muestran asociaciones, pero no una relación causal directa.
La diferencia entre consumir lácteos o casi no hacerlo
La investigación también encontró diferencias cuando se analizó específicamente el consumo de productos lácteos.
Entre los menores de 5 años que nunca o casi nunca consumían lácteos, la prevalencia de baja talla fue del 11,6%.
En cambio, entre quienes consumían lácteos a diario, el indicador fue del 6,6%. La diferencia observada fue considerada relevante por los especialistas que analizaron los resultados.
El equipo interdisciplinario Profeni, integrado por profesionales especializados en nutrición infantil, señaló que el resultado aporta evidencia para seguir estudiando el papel que cumplen los alimentos fuente de calcio durante los primeros años de vida.
Qué podría pasar si se incorpora más yogur
Los investigadores realizaron además una simulación estadística sobre el consumo de yogur.
El 77,9% de los niños analizados consumía menos de una porción diaria de yogur, y el estudio estimó qué ocurriría si aquellos menores de 5 años que consumían menos de una porción incorporaran aproximadamente 120 gramos diarios, cantidad equivalente a unos 100 miligramos de calcio.
Según esa proyección, la prevalencia de baja talla podría asociarse con una reducción relativa estimada del 9,2%. Se trata de una estimación estadística y no de un resultado observado después de modificar efectivamente la alimentación de los niños.
La genética también tiene un papel central
Los especialistas remarcaron que la alimentación es solamente uno de los elementos que intervienen en el crecimiento infantil.
La pediatra Mabel Carosella explicó que la estatura tiene un importante componente genético, por lo que existen niños sanos que naturalmente son más bajos que otros.
La genética determina parte del potencial de crecimiento, pero para que ese potencial pueda desarrollarse también influyen las condiciones de salud, la alimentación y el ambiente durante la infancia y la adolescencia.
Por eso, los especialistas advierten que no existe un alimento único capaz de garantizar un determinado crecimiento.
Una dieta equilibrada es más importante que un alimento aislado
Los especialistas consultados remarcaron que mejorar el crecimiento infantil no consiste simplemente en agregar un alimento determinado o aumentar las cantidades de comida.
Las proteínas, minerales y otros nutrientes forman parte de una alimentación que debe ser suficiente, variada y nutricionalmente densa.
Desde Profeni señalaron que, cuando un niño presenta una alteración en su curva de crecimiento, la intervención debe comenzar por identificar la causa y no limitarse a incorporar indiscriminadamente un alimento.
El estudio, en definitiva, pone nuevamente el foco sobre la importancia de una alimentación adecuada durante los primeros años de vida, pero también deja una advertencia metodológica: la asociación encontrada entre calcio y talla no significa que el calcio sea el único responsable del crecimiento.
