Fibrosis pulmonar: síntomas que pueden demorar el diagnóstico de la enfermedad

Buenos Aires, 27 septiembre (NA) — La falta de aire al subir una escalera, una tos seca que no desaparece o la necesidad de limitar actividades cotidianas que antes no representaban un esfuerzo pueden ser señales de fibrosis pulmonar, una enfermedad poco conocida y potencialmente grave. La afección se caracteriza por la acumulación de tejido cicatricial, que rigidiza los pulmones y reduce su capacidad para captar oxígeno y transferirlo a la sangre. Puede presentarse de distintas formas y tener causas diferentes. ## Qué es la fibrosis pulmonar y cuántas personas podría afectar Una de las formas es la fibrosis pulmonar idiopática (FPI), en la que no puede identificarse una causa y que suele presentarse principalmente en personas mayores de 50 años.

En otros casos, la fibrosis puede estar asociada a enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoidea y la esclerosis sistémica, o a otras afecciones pulmonares. La Asociación Argentina de Medicina Respiratoria (AAMR), a partir de una extrapolación de datos internacionales de prevalencia, estima que en el país habría entre 6.000 y 12.000 casos. Por otra parte, un metaanálisis publicado en 2026 calculó una prevalencia global de fibrosis pulmonar progresiva (FPP) de 37 casos por cada 100.000 habitantes.

Ante la falta de datos epidemiológicos locales, una extrapolación de esa cifra permitiría estimar que cerca de 17.000 personas en Argentina tienen formas progresivas de la enfermedad. A nivel mundial, las distintas formas podrían afectar hasta a 9,2 millones de personas. “La fibrosis pulmonar no es una única enfermedad y llegar al diagnóstico correcto es fundamental. Dos personas pueden consultar por síntomas similares, pero la causa, la evolución y el abordaje que requieren pueden ser diferentes.

Por eso, ante la sospecha, es importante que el paciente sea evaluado por profesionales con experiencia en enfermedades pulmonares intersticiales”, explicó el Dr. Juan Ignacio Enghelmayer, médico neumonólogo especialista en enfermedades pulmonares intersticiales del Hospital de Clínicas ‘José de San Martín’ (UBA), durante una conferencia de prensa de la que participó la Agencia Noticias Argentinas. ## Los síntomas y las demoras para llegar al diagnóstico Uno de los principales desafíos es que los síntomas iniciales son inespecíficos y, en algunos casos, pueden no aparecer. La falta de aire puede atribuirse a la edad, al sedentarismo, al tabaquismo o a enfermedades respiratorias o cardiovasculares más frecuentes.

Distintos estudios describieron demoras diagnósticas de uno a dos años en promedio. En algunos pacientes, ese período puede extenderse a tres años o más. También se reportaron diagnósticos erróneos de asma, neumonía y bronquitis.1 “El desafío es pensar en la fibrosis pulmonar.

Una persona que empieza a sentir falta de aire ante esfuerzos que antes toleraba o presenta tos seca persistente debería consultar. No significa que necesariamente tenga fibrosis, pero son síntomas que merecen ser estudiados. Reconocer y caracterizar estas enfermedades lo antes posible permite tomar decisiones con mayor oportunidad”, agregó el Dr.

Enghelmayer. ## La evaluación conjunta de neumonólogos y reumatólogos En algunos pacientes, el compromiso pulmonar está vinculado con enfermedades autoinmunes, entre ellas la artritis reumatoidea y la esclerosis sistémica. Para el diagnóstico de la fibrosis pulmonar idiopática, las guías internacionales recomiendan una evaluación multidisciplinaria. “En esos casos, neumonólogos y reumatólogos tenemos que mirar al mismo paciente desde perspectivas complementarias. La articulación entre especialidades permite una visión integral y un seguimiento más preciso.

Identificar una enfermedad autoinmune detrás del compromiso pulmonar puede modificar tanto el diagnóstico como las decisiones de seguimiento y tratamiento”, señaló la Dra. Fabiana Montoya, médica reumatóloga y jefa del Servicio de Reumatología del Hospital Ramos Mejía. Ante determinadas enfermedades reumatológicas, la fibrosis pulmonar puede comenzar a desarrollarse incluso cuando el paciente todavía no presenta síntomas respiratorios. “Esperar a que los desarrolle puede representar que lleguemos tarde al diagnóstico y constituir una pérdida de oportunidad de ventana terapéutica.

En el caso de la esclerosis sistémica, la pesquisa de fibrosis pulmonar debe hacerse a todos los pacientes. Para otras enfermedades autoinmunes, se indican estudios según la presencia de determinados factores de riesgo, pero tampoco esperando manifestaciones respiratorias”, subrayó la Dra. Montoya. ## Acompañamiento a pacientes y acceso a la atención La Asociación de Fibrosis Pulmonar Idiopática Argentina (AFIPIA) acompaña a pacientes y cuidadores desde el diagnóstico.

Entre sus tareas, los orienta para acceder a especialistas, a rehabilitación respiratoria y a la cobertura de prestaciones, además de brindar asesoramiento para trámites administrativos. Desde septiembre, la asociación también ofrece acompañamiento psicológico grupal e individual para pacientes y cuidadores. Para entrar en contacto con AFIPIA, se puede llamar al +54 9 11 3148-5516.

Para Vanesa Brizuela, referente de AFIPIA, “existen grandes diferencias según el lugar donde viva cada persona, sobre todo, en el interior del país, fuera de los grandes centros urbanos, no siempre hay acceso a los estudios necesarios o a tomografías realizadas con los protocolos adecuados". "Esta enfermedad puede afectar progresivamente actividades cotidianas como caminar, bañarse, vestirse o salir de casa. Por eso, hacen falta más centros especializados con equipos multidisciplinarios que puedan brindar un abordaje integral que incluya la rehabilitación respiratoria, que es clave para mejorar la calidad de vida”, indicó. Las desigualdades territoriales pueden convertirse en barreras para acceder al diagnóstico oportuno, al tratamiento y al seguimiento especializado.

La disponibilidad de estudios y de tomografías realizadas con los protocolos adecuados no es igual en todos los lugares, según lo señalado por la referente de AFIPIA. ## Tratamientos disponibles e importancia de consultar a tiempo Los tratamientos antifibróticos disponibles enlentecen la pérdida de función pulmonar, pero no revierten el daño producido. No hubo avances terapéuticos en más de una década, aunque continúa la investigación y el desarrollo de nuevas alternativas. Se estima que algunas de ellas podrían incluso extender la sobrevida de los pacientes.

Para los especialistas, los avances científicos deben acompañarse de otra meta: que las personas presten atención a la aparición de síntomas y realicen una consulta médica a tiempo. “No queremos que alguien deje de caminar, de salir o de hacer su vida porque piensa que quedarse sin aire es parte del paso del tiempo. La falta de aire persistente debe estudiarse. Cuanto antes podamos entender qué está ocurriendo en el pulmón, antes podremos definir qué necesita y ayudarlo de la mejor manera”, concluyeron.